自信のない部分を補ってくれる存在

リゾート、旅館の運営分野に特化する同社は、それぞれ異なったコンセプトを持つ３つのブランドを展開している。
「お客さまを〝圧倒的非日常感〞に包まれた、上質な滞在空間にお連れするのが『星のや』ブランドのホテルです。また温泉旅館『界』では、単に日本のよさを打ち出すだけではなく、例えば日光なら日光、阿蘇なら阿蘇の〝らしさ〞を反映した施設、空間づくりにこだわっています。日本にあまたある温泉がみな同じつくりでは、あえて旅をしてそこに出かける目的がなくなってしまう。一方、西洋型リゾートホテルの再生からスタートした『リゾナーレ』は、カップルや家族連れがターゲットですから、スタイリッシュで、子供にとっても楽しく、安全な場の提供を目指しています」と星野佳路代表は説明する。

そうした同社が求める世界を演出するためには、「それぞれのブランドの中身を理解し、かたちにしてくれる設計者の存在が不可欠」になる。
「僕自身は、集客、コストコントロール、効率的な運営に関しては自信があります。でもデザインについて聞かれてもよくわからないし、設計もできません。だからその道のプロにお願いして、ブランドを体現する空間の創造といった、僕の中にないハード面のクリエイションを担当してもらっているわけです」

〝イエスマン〞では不安だ

ただし、「『星野リゾートに雇われた設計士、建築家』になってしまうと、いいものはできない」というのが、星野氏の基本スタンスである。
「僕は、効率性、利便性などに関する注文をバンバン出します。でも、それをすべて素直に『わかりました』と受け入れてしまう設計者だと、デザイナーとしての創造性がどんどん犠牲になってるんじゃないか、と逆に不安になるんですよ。例えば、『掃除がしにくいからデザインを変えてほしい』と言った時に、『だったら清掃の回数を増やせばいいじゃないですか』と返してくるくらいの人間に、僕は信頼を覚えますね」

いきおい、丁々発止のやり取りを厭わない設計士に、仕事を任せることになる。「ミーティングでは、〝あうんの呼吸〞というのは存在しません。特に『星のや軽井沢』以来、お付き合いいただいている東利恵さん（東 環境・建築研究所）とは、怒鳴り合いに近くなることもしばしば（笑）。ただ、そうやってお互いを主張し合うことが、『デザインを変えないで効率化を図れないか』『材質を別のものにすればコストダウンになるはずだ』などのイノベーションにつながり、それがまた次の案件に生かせるノウハウとして蓄積されていく。自分にない部分を任せる、というのは、結局そういうことではないか、と僕は感じています」

とはいえ、「『初めにデザインありき』というのは、我々が扱っている収益物件では最もあってはならない考え方です」と星野氏は言う。
「バブル期にはそういう非効率なホテルなどがたくさんつくられ、その多くが結果的に行き詰まりました。その轍を踏むことが経営者として許されないのは、当然のことです。うちと付き合いの長い設計者の方々は、そこも十分理解してくれていて、そのうえで『この一線を越えたら、星野リゾートじゃなくなる』と僕に〝立ち向かって〞くるんですよ（笑）」

基礎ができていることが大切

「世の流行はあるけれど、いったんつくったリゾートをしょっちゅうリニューアルするわけにはいきません。設計者には、何よりも時の流れに耐えられる〝本物〞をデザインしてほしいのです」と星野氏は話す。
「設計者の創造性を見抜くのは、簡単ではありません。迷ったら、僕はその人がどんな教育を受けてきたのか、どこの事務所に何年いた人なのか、そんなところに目を向けます。偏見と言われるかもしれないけれど、それで基礎ができた設計者なのかどうかが、ある程度推測できる。基礎がしっかりしていれば、作品の驚きが少ないとしても、10年、20年耐え、お客さまから選ばれる空間をつくってくれるはず、というのが僕の考えなのです」