「例えば、集合住宅の場合、ディベロッパーという不動産のプロと一緒に内容を練ります。一方、医院建築の場合、初めて開業する医師からの依頼がほとんどのため、『何をどうすればいいのかわからない』という相談を受けるところから始まります」

こうした理由から、同社は施設設計だけではなく、クリニック開業サポート全般も行うようになった。クライアントである医師がどんなスキルを持ち、どんな医療を展開したいのか、徹底的なヒアリングからスタート。経済的な問題や、様々な制約を踏まえ、合理的な営業スタイルや展開、方向性までを提案する。

「昔は、医師の相談相手は身近なMRや薬卸でした。ところが、医薬分業化とともに、密接な関係ではなくなった。開業を考える医師は医療以外の雑用も含めて相談できる相手がほしいので、物事をスムーズに進めるために、自分が“相談役”となれるよう努力することにしました」

関根氏に最初から医療知識があったわけではない

とはいえ、関根氏に最初から医療知識があったわけではない。医院建築を手がけたのも、偶然、同じ大学の医学部を卒業した先輩からクリニックの設計を頼まれたのがきっかけ。それから時間と労力を割いて、一から情報を集めた。当時はまだネットが充実しておらず、情報も公開されていない時代。「医療機器メーカーに直接連絡をしても門前払い、医師に資料集めをお願いしても開業が秘密だからと対応してもらえず」という八方塞がりの状況に困惑したという。「このままでは医療建築専門の他社に勝てない」と感じた関根氏は、思いきった行動に出た。

「医療機器メーカーが集まるエリアに事務所を移転したのです。あらゆる医療分野のショールームに足を運び、カタログをかき集めました。すると、その場でレクチャーしてくれる人が現れ、徐々に人脈もでき、自然と知識が蓄積されていきました」

身につけた医療知識は、現在、クライアントだけでなく、様々な書籍の執筆・監修をとおして、開業を目指す全国の医師のために役立てている。関根氏は、「ここまでくるのに時間と労力は相当使ったが、その過程はとても楽しかった」と振り返る。

「建築の仕事は、その土地、その人に合うたった一つの建物を、徹底的に追究することが面白い」

「建築の仕事は、その土地、その人に合うたった一つの建物を、徹底的に追究することが面白い」と語るが、過去には、「建築の本質」を見失った時期もあった。日本の古い建物を見てまわり、行き着いた先に見えた「建築とは、己の美意識の追究ではなく、建築をとおして自然や必然性を表現するもの」という解。その後に手がけた海辺の住宅「シー・ショア・ドライブ・ハウス」が、同事務所が大事にする価値観の起点となっている。

現在、同事務所の陣容は4名。全体プランニングを関根氏が担当し、詳細図の作成や現場の監理をスタッフが行う。全員に共通するのは、「その場所を使う人に100%喜んでもらえなければ意味がない」という思いだ。

担当する仕事に対して、全員が細かいところまで踏み込みます

「担当する仕事に対して、全員が細かいところまで踏み込みます。例えば、診察室の机の下にある電源コード一本にまで。使う人の動きを考えて、徹底的にこだわりぬくのです」

関根氏が目指しているのは「常に自分のやりたいことを主張していける事務所であり続けること」。そして、「現代は幸せな時代なのに、個人レベルの不安と退屈が社会全体をゆがませている。それを払拭したい」と考えている。今、新しい人材の採用にも前向きだ。

「医院建築に限らず、特定の分野を極めたい人にはよい環境です。何かしらのエキスパートを目指したい人を大歓迎します」