〝安全〞は当然。多様な素材で機能美を設計する

「これを見てください」。そう言って佐藤氏が手にしたのは、30㎝ほどの細長い角材が八方に突き出た形の模型だ。

「実は４本の木材を、真ん中のほぼ１点で接合できたんですよ。『木組み』という日本の伝統技法を応用して、それぞれの接合部を精巧に刻んで組み上げました。どれだけ〝至難の技〞だったかは、専門家ならわかってもらえると思うのですが（笑）」

この独自の木組みの技法を駆使した建物の一つが、２０１３年、東京・港区に完成した、隈研吾氏デザインによる「サニーヒルズ南青山店」だ。木材が奏でる幾何学模様の斬新さは、次ページの写真で確認していただくとして、現在、東京大学（准教授）、スタンフォード大学（客員講師）で教鞭も取る佐藤氏が追求してきたのは、そうした「多様な素材による多様な形態を扱う『構造設計法』の構築」である。

「素材に関していえば、通常の木材、鉄骨、コンクリート。また、それらとは異なる、ガラス、銅、アルミ、カーボン、和紙、特殊な糸などもすでに活用したり、構造体としての研究を行ったりしています」

構造設計である以上、安全の確保が最優先の課題であることはいうまでもない。ただ佐藤氏は、「それに留まらず、さらに発展させるという発想で取り組むと、力学に基づいた機能的で美しいデザインを生み出せることが多いんですよ」と言う。

「一例を挙げましょう。柱などに上から荷重をかけていくと、だんだん縮んで、ある時点で横にクニャッと曲がる『座屈』という現象があります。非常に危険なので、本来構造設計では断固避けるべきものなのですが、僕はその現象を単純に避けるのではなくコントロールできないか、と考えました。そこをテーマに研究を重ねた結果、従来あまり例のない構造、例えば細かな部材を幾重にも組み合わせるような建物の設計も可能になったのです」

先ほどの南青山の木造建築や、建築構造分野の代表的な顕彰である日本構造デザイン賞を受賞した「芦北町地域資源活用総合交流促進施設」（熊本県）をはじめ、その成果は数多くの作品に結実している。

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建築家がやりたかったことを〝言い当てる〞仕事

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