現在の陣容は約30名。半数以上を女性が占める。代表の伊藤氏が子育てをしながら働き続けていたこともあり、ライフステージに合わせながら長く働くスタッフも多い

多くのアトリエ系設計事務所からの協働依頼が後を絶たない〝アトリエ系設備事務所〞、ＺＯ設計室。近年、要求がますます高度化する環境・設備設計に意欲的に取り組む姿勢が、建築家たちの厚い信頼を集めている。

柿沼整三氏がＺＯ設計室を創設した１９８1年は、いわゆる〝オイルショック〞直後の時代であり、省エネルギー設計の黎明期でもある。以来、省エネ・環境配慮を念頭に置いた設備設計を続けてきたが、特に２０１０年頃から世界的に環境への危機感が高まり、建築においての設備設計の役割が大きく変化した。同室でも、里山の自然との共存を目指した「七沢希望の丘初等学校」や、10年には、エネルギーの使用を極限まで抑えた実験的住宅「乃木坂ハウス」を設計。翌年には、環境省のモデル事業であるエコハウス、建築研究所のＬＣＣＭデモンストレーション住宅のプロジェクトなどにも参画し、現在の同室の礎をつくってきた。

「実験的な設備設計を経て、公共プロジェクトでの環境配慮型建築にかかわれたことが、ＺＯ設計室のその後の成長、発展につながりました」と柿沼氏は当時を振り返る。

現在、手がけている物件は、1００㎡ほどの住宅から数万㎡の大規模施設まで、年間70件以上。公共建築は、プロポーザルから加わって獲得したプロジェクトに限って仕事をする方針を貫いている。ＺＥＢやＺＥＨなど、建築物に対する高次元のエネルギー対策が求められるなか、施主や建築家の環境保全意識も高まり、チャレンジングな設計に対して適切な設備設計のアドバイスを求めてくるケースが増えてきた。

断らざるを得ないほどの依頼数があり、法令対応などで業務量も増加していることから、特に即戦力となる中堅技術者を求めている

「建築家から相談を受けた時に、できないという選択肢はありません。初めて挑む条件でも、進めていけば最適解は見つけられるという意気込みで設計に取り組んでいます」と共同代表取締役を務める伊藤教子氏は語る。ゆえに重要なのは理論的な裏付けであり、両氏は設計と並行して環境・設備に関する執筆活動も継続して行っている。

近年では、屋久島町庁舎でアルセッド建築研究所と協働し、中大規模木造建築物における設備設計手法を確立した。中大規模木造建築物のニーズは依然として高く、現在は、延床面積６０７６㎡、地上８階建ての純木造オフィスビルの設備設計も進めている。

ＺＯ設計室が最も大切にしているのは、あくまでも〝建築そのものが好き〞という思いである。単に設備が適切に収まればいいのではなく、手間をかけつつも建築家とともに独創的な作品をつくり上げる過程に喜びがあるのだ。これを共有できるメンバーを育てたいという思いから、同室は19年より毎年１回、「建築シンポジウムＫＥＮＤＡＮ」を主催している。

「若いスタッフがある著名建築家の名前を知らなかったことに驚いたことがきっかけです。社内研修として企画しましたが、せっかくなので外部にも公開することに。これまでに私たちと協働した建築家をお招きして、対談をしていただいています」と柿沼氏。

現在、全プロジェクトの設計に柿沼氏と伊藤氏のどちらかが必ずかかわることで、アトリエ事務所的組織体制が保たれている。プロジェクトが増えているなかでも、「すべての計画・設計に参加して手を動かし、完成を見届けたい」――これが両氏共通の願いだ。

「設備事務所らしくなりすぎないようにしていたいですね。建築という行為のなかで、たまたま設備を専門にしているくらいの気持ちを持ち続け、建築家の目指す建築を理解し、分かち合い、常に頼られる設備設計者集団でありたいと思っています」（柿沼氏）