両親から影響を受け、必然的に選んだ道。迷いなく建築家を志す

　小堀は岐阜県で宮大工の棟梁をしていた父親の背中を見て育った。幼い頃から仕事場に出入りし、「厳しそうな世界ながらもカッコいい」と感じていたという。元来、ものづくりが好きなこともあり、大工に憧れを持つようになったのは当然の成り行きであった。

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　父親は、自分の勉強と家族旅行を兼ねて、伊勢神宮や比叡山延暦寺など、いろんなところに連れていってくれました。おぼろげながら、とても荘厳な空間だったことを覚えています。「後を継げ」と言われたことはないけれど、子供の頃から大工はすごい」という憧れの気持ちが強く、いずれは自分もなりたいと思っていました。

記憶に強いのは、小・中学校の９年間を通じて取り組んだ岐阜県の児童生徒科学作品展です。自由工作とか、植物・昆虫の研究とか、自然科学をテーマにした研究作品を出すんですけど、毎年のように最優秀賞をもらっていたんですよ。マジでしたから（笑）。実はこれ、母親の影響が大きいんです。彼女は学習意欲が高く、たぶん僕と一緒に学びたかったのでしょう。「興味があることを一緒にやろうよ」と。当初は母親が熱心だったのですが、だんだん面白くなり、テーマも自分で決めるようになったし、何より自然科学に対する興味が培われたことは、すごく大きかったと思いますね。

あと、母親は地元が輩出した偉人の話をよくしていました。明治建築界の巨匠である矢橋賢吉や、日本武道館をつくった山田守のこととか。通った大垣北高校の先輩でもあり、話を聞いているうちに、僕も東京に行くものだと。職業イメージが大工から建築家に移っていったのもこの時期です。独立心が芽吹いたというか、気がつけば、地元を出て自分一人でチャレンジしたいという気持ちが膨らんでいました。

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「地元で公務員になればいい」と、父親には大反対されたが、上京への思いは強く、小堀は法政大学の建築学科に進路を取る。ただ、本当の意味で建築の面白さに目覚めるのはまだ少し先の話で、大学時代は「山にしか行っていない」というほどに、登山に没頭した。「建築の勉強もしたけれど、山から、そして自然から教えられたことが大きかった」と振り返る。

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　最初の１年間は空手部に所属していたんですよ。自分の身体的な力でどこまで挑戦できるか……何か、そういう欲求があって。その空手部の仲間と伊豆七島にキャンプに行った際、えも言われぬ解放感を得て、野性の感覚に目覚めちゃった。で、自分たちで探検サークルを創設し、山に登り始めたら完全にハマったというわけです。いきなり難しい北穂高岳から槍ヶ岳へと進むなものでしょう。そして、そこにある光や雲、風はすぐに変化する有機的なもの。それらが合わさっているところに命を感じるのです。建築を通じて命の本質に触れること、それを教えてくれたのは山でした。縦走ルートをやって、危ない目にも遭ったけれど、ギリギリの緊張感のなかで厳しく、優しく、美しい自然と一体化するという感覚に痺れましたね。

テント一枚かついで誰もいない世界に行くと、自然のみならず、生きることや死ぬこと、つまり命に向き合うことができる。僕の建築の原点はここにあります。いわば山も建築で、無機質なものでしょう。そして、そこにある光や雲、風はすぐに変化する有機的なもの。それらが合わさっているところに命を感じるのです。建築を通じて命の本質に触れること、それを教えてくれたのは山でした。

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