代表取締役を務める伊藤麻理氏が、同社の前身であるアトリエインクを立ち上げたのは、２００６年のことだ。約４年間の、オランダでの〝修業〞を経てのことだった。
「オランダに行ったのは、大好きな建築家、レム・コールハウスの下で働いてみたかったからです。私は思い立ったらすぐ行動に移すタイプ。英語も話せないのに作品だけ抱えて行ったのですが、案の定、門前払いです（笑）。でも、雇ってもらった別の小さな設計事務所では、今につながる貴重な経験をすることができました」

帰国してからは主として住宅を手がけ、13年に株式会社化。現在は設計技術者など総勢５名の陣容となっている。
独立当初、「自分のスタイルを確立するのが、すごく大変だった」と伊藤氏は振り返る。
「女性建築家というと、軽くてふわっとした、柔らかい感じの建物をつくるんじゃないかと思われがちですが、それは私の目指すものではありませんでした。いろいろ考えてたどり着いたのは、〝その場所だからできるもの〞を追求していこう、ということ。同時に、〝提案型〞の仕事を基本にすることも決めました。海外に行って勉強になったのは、向こうの設計って、コンセプトがものすごく明確なんですね。日本のようにクライアントの要望に沿ってつくります、ではなくて、〝ここにはこの建物です〞というのを、ストレートに提案する。私にはそのやり方が合っている、と感じたのです」

ただそのためには、そもそも「その場所に本当に必要な建物」は何なのか、を明確にする必要がある。
「大事になるのは、周辺も含めた現場の環境、建物が生む効果、影響といった、事前のリサーチです。その部分を徹底しているのも、ほかの事務所にない特徴ではないでしょうか」
「建築家だけではカバーできない」その機能を担っているのは、森本氏だ。もともとコンサルタント業を営んでいた森本氏は、「〝どうしてこのデザインなのか〞と疑問に思われるようなものをつくらない、が合言葉です」と明快に語る。

そんな同社は、11年８月、石川県小松駅東の再開発プロポーザルで、見事１等に。今年３月にオープンした「サイエンスヒルズこまつ」は、各方面から高い評価を得ている。
科学博物館や産業振興施設などの複合施設が入る「ヒルズ」は、伊藤氏が温めていた「人が自然に集まり、長く愛される公園のような建物をつくりたい」という思いを具現化したもの。
「遠く白山連峰を望み、比較的低い建物が多い周辺環境、それに６０００㎡という広大な敷地を見て、一目で建物は低層にしようと思いました。かつ科学の〝パルス〞から波形の構造を発想し、曲面体は芝生にして、誰もが集える場所にしたのです」

とはいえ、「サッシの形状が全部違う」ような複雑な構造に加え、設計に半年、施工には１年しか猶予のない〝突貫工事〞。やりとげるには、施工者の協力が不可欠だった。
「いくら完璧な設計図が描けたとしても、現場が動いてくれなければ、いい建物は建ちません。工事中には小松に通い、作業員の方々にバレンタインのチョコを配ったり（笑）。世界に誇れる建物をつくっているという雰囲気を一緒に盛り上げ、やる気を出してもらうことに心を砕きました。それも建築家の仕事だと思うのです」

大仕事で実績をつくったことで、「10〜20人規模の事務所に成長させ、海外の仕事を増やしていく足がかりができました。ここ２、３年が勝負だと思っています」と伊藤氏は語る。
「コンペで勝てる図面が描ける人、模型づくりが得意な人、現場でコミュニケーションがとれる人。目指すのは、そんなスペシャリストの集団です」