海と将来性への期待を胸に五洋建設に入社

山下氏の故郷は、鹿児島県奄美大島。建築の道を志し、鹿児島大学工学部建築学科に進学するのだが、その選択の伏線は中学時代にあった。
「１９７５年に開かれた沖縄海洋博覧会に行って、〝未来都市〞アクアポリスに出合いました。理屈抜きに、すごい建物だなあ、と感動しましたね。高校３年生になり、さて進路を決めようという時、そのイメージが蘇ってきて、自分もあんな建物をつくりたいと強く思ったのです。担任に相談すると、設計事務所に連れていってくれ、仕事の現場を見せてくれた。それで心が決まりました」

ただ、興味は設計から施工へ徐々に傾いていく。大学生時代に始めたバイトが一つのきっかけだったという。「夏休みともなれば、建築現場でコンクリートを練ってバケツで運んだり、河川の護岸工事でブロックを並べる手伝いをしたり。そりゃきつかったですけど、嫌ではなかったですね。その時、自分は図面を描くより、こうやって現場で〝つくる〞のが好きだし向いているんだな、と実感できたんですよ」

大学卒業後、就職先に五洋建設を選んだのにも、明確な理由があった。「何よりも海に強いマリンコントラクターであること。海外で多く土木工事を手がけている点も魅力でした。逆に建築に関しては後発ですが、それだけにこれから伸ばしていけるチャンスがあるのではないか、力を発揮できるチャンスが多そうだ、と感じました」

入社は85年。すぐに国内の工場やマンションなどの建設現場に入った後、「結婚１年目だった」89年に、香港に転勤となる。91年に東京に戻るが、96年にはシンガポールに赴任し、以来18年間、一貫して高度成長の最中にあった同国の建設現場で、施工管理に携わることになる。

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〝多国籍軍〞を人と人とのつながりで動かす

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