〝多国籍軍〞を人と人とのつながりで動かす

シンガポールと五洋建設の関係は64年に始まる。その結びつきは、想像以上に強い。例えば同国国土の約24％は埋め立てによるものだが、その４割、結果的に現在の国土面積のおよそ１割は、同社の工事によって生み出されたことになるのだという。

もちろん、同社が手がけているのは土木工事だけではない。赴任した山下氏も、まずシンガポールポストセンター（中央郵便局）、次に同国南西部ジュロン島での、日本企業の化学プラント建設現場を担当した。
「ここはずっと当社が埋め立てをしてきた場所で、当時も建設予定地の半分近くは海でした。埋め立てが済んだところから杭打ちを行い、基礎工事に入る。そんな現場に、毎日40分くらい船に乗って通いました」

その工事の竣工後は、営業所で入札などに携わっていたが、２００３年、同社が日本の建築家・伊東豊雄氏の設計による巨大商業施設「VivoCity」を受注したことから、工事所長として再び現場に立つことになった。
「シンガポール本島南端のハーバーフロント地区再開発の拠点となる建物で、ショッピングモールだけでなく、シネマコンプレックスやレストランなどが併設されていました。受注したのはいいけれど、33カ月という工期で完成させなければならないという条件が、正直プレッシャーでしたね」
結果的には、実績ある土木との連携も奏功して、予定より早く完成にこぎつけることができた。

そんな山下氏を次に待ち受けていたのは、「これまでの現場で最もきつかった」と振り返る、「ＩＯＮオーチャード・ザ オーチャードレジデンス」のプロジェクト。シンガポール最大の繁華街オーチャード・ロードに、地上56階、地下４階、高さが２１８ｍとなる住居及び商業施設を建設する大型再開発事業である。06年７月に着工し、09年７月にオープンさせる、というスケジュールが目標であった。「きつかった」のは、工期だけではない。
「現場の地下には、毎日10万人以上が利用する地下鉄の駅がありました。そこに今まで我々が手がけたことのない、巨大な建物をつくるわけです。頭をよぎったのは、事故でも起こしたらとんでもないことになる、という不安。いつにも増して安全を最優先にしなければ、と気持ちを引き締めました」

そうはいっても、工事が始まれば「毎日何かが起こる」。24時間体制の現場だけに「夜中に電話がかかってきて、ドキリとして飛び起きるような生活」が３年間続いたそうだ。

難関の地下工事には、日本から「地下のスペシャリスト」を呼んだうえで、いわゆる「逆打ち工法」を採用し、地上と同時に工程を進めた。そうした施工方法の工夫も実り、安全、品質、工期のすべてを完璧に満たすことが要求されたプロジェクトは、目立ったトラブルもなく完了した。「終わった時には、今までにない達成感を覚えました」という言葉に、実感がこもる。

ところで、日本とシンガポール、建設工事において、施工管理上の違いはあるのだろうか。
「最も大きな差異は、職人さんのスキルですね。日本の職人さんは非常に高い技術を持っています。対してこちらの職人さんは、インド、バングラデシュ、タイ、中国などからの出稼ぎで、建設現場で働くのも初めての人ばかり。一から仕事を覚えてもらうのですから、生産性は極めて低い。加えて、言葉の問題があります。『公用語』は一応英語なのですが、理解できない人もいるから、それぞれの国の監督さんに訳してもらう。安全に関する指示にしても、みんなの前で話して終わりというわけにはいきませんでしたから、それは大変でした」

そんな多国籍の現場を仕切るうち、気づいたことがあるという。
「例えば〝会社対会社〞で話していても、末端の人たちは、なかなかついてきてくれないのです。人を動かすためには、あくまでもその人とのつながりを大事にし、信頼関係を築く必要がある。これは、シンガポールに来たからこそ学べたことだと思っています」

山下氏には、長尾剛氏、伊原成章氏という〝両腕〞がいる。例えば「VivoCity」の工事では、山下氏の下、長尾氏が工務担当を、伊原氏が現場管理を務めた。

二人に〝シンガポールでの仕事〞について聞くと、長尾氏は「この国の誰もが知っている建物にかかわることができるのは大きな喜びで、とてもやりがいを感じますね」と話す。一方の伊原氏は「同時に、山下所長が言ったように、文化も常識も違う様々な国の人たちの集団をマネジメントするのは難しい。個人的には、まだまだ勉強していかないと」と感想を語ってくれた。そんな二人の〝山下評〞は、「親分肌で、シンガポールの日本人社会で知らぬ人がいないくらい社交的。とにかく人を動かすのがうまい。みんながついていくのは、人間的な魅力があるからでしょうね」というトーンで一致する。

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