逓信省勤務を経て母校・東大へ。モデュール研究に尽力

家計が苦しかったから、大学院への進学は叶わず、内田は逓信省（かつて存在した郵便や通信を管轄する中央官庁）に就職。営繕部設計課に配属となり、ここから建築家としての歩みがスタートする。戦後になった途端、建築が注目を集めるようにはなったものの、いかんせん材料がない時代である。「この頃、ろくな建築はできなかった」と、内田は振り返る。

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戦争中の建築は「なくてもいい仕事」。せいぜい飛行機の格納庫をつくればいい、くらいの話です。それが戦後になると、建築は「誰にとっても必要なもの」になった。４２０万戸の住宅が不足しているとされた時代ですからね、建築に対する価値観はまるっきり変わりました。ですが、需要があるにもかかわらず、材料が手に入らないので建築ができない。空襲で燃えた焼け木杭を集めてきて小屋を建て、テントを張って寝所をつくる、そんなところから始めなきゃいけなかったので、まともな建築などできませんでした。

逓信省自体にも仕事がなくて、最初の頃は、新人の仕事である鉛筆削りですら、なかなかやらせてもらえない。木材以外の材料が手に入るようになったのは、朝鮮戦争に入った50年頃でしょうか。経済全体が朝鮮特需に沸き、設備投資の活発化などが進んだのを機に、急激に仕事が増えていきました。いくら居残りをしても、追いつかないほどに……。

その頃、僕は電気通信省勤務になったんですけど、一つ印象に強く残っている仕事は、津島電話局です。津島というのは、愛知県を走る木曽川や揖斐川などの川が流れ落ちる中央部にあって、洪水が起きると、そこが島になるという場所。まだ電話交換機がなく、電話交換手が通話をつなぐ時代です。僕はその立地から、建物に足場をはかせ、機器類と交換手の居住部分を全部２階に上げる設計にしたんですね。当時の電話局としては、珍しいつくりです。その後しばらくして、同地が伊勢湾台風に見舞われ、心配で見に行ったら、見渡すかぎり海のようになっているなか、ちゃんと建っていた。一日も休まず機能していたと聞き、それがうれしかったですね。言うまでもなく電話局というのは重要な建物で、そのインフラを守れたわけですから。

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内田が逓信省（当時は日本電信電話公社）を辞め、東大工学部に〝戻った〞のは56年、31歳の時だった。きっかけは、その前に応募した国会図書館コンペ案が３等に入ったこと。「設計のできる人間が設計を教えるべき」という方針にあった東大から、声がかかったのである。そして、ここで内田はモデュール研究を本格化させていく。

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モデュールに興味を持ったのは、逓信省時代からです。長さの単位がインチからセンチメートルに変わるというので、世界がモデュールに沸き立っていた頃、そのニュースを伝えていたのが、大学の後輩である田辺員人さんでした。『国際建築』の編集長だった彼は、海外文献を紹介すると同時に、モデュラーコーディネーションの研究グループをつくろうと、我々仲間に呼びかけた。そこに数人のメンバーが集まり、文献を後追いしながら、日本は、どうやって尺をセンチメートルに置き換えていくかという研究を始めたわけです。楽しくてしょうがなかったですね。いわばマニアの集まりで、趣味的にやっていたから。モデュールが、のちに重要な仕事になるとは夢にも思わず（笑）。

僕がＤφモデュールを考案したのは58年ですが、きっかけになったのは、義父の家を設計したこと。当初、フィボナチ数列によるコルビュジエのモデュロールを使おうとしたら、施工の大成建設から「コストがかかりすぎる」と、こっぴどく叱られましてね。何としても十進法でわかる数値にしなければと、フィボナチ数列と十進法の融合を考えた結果がＤφモデュールです。その後、樋田力（大成建設）さんの提案が加わってわかりやすい数表となり、これを元にＪＩＳがつくられたのです。

追って、住宅不足を解消するために、大学でプレハブ研究を始めたんですけど、意外なことに、ここでもモデュールが関係するのです。僕の志向は、違うメーカーであっても部品交換ができるオープンシステムにあったので、そうなると、やはり規格が必要になってくる。内部を改造する際に、部品の寸法がモデュールに合っていないと、ビス一つにしても取り替えがきかない。そういうことまで含めると、モデュールにかかわる問題がどんどん広がっていったのです。結局は、工業製品としてどうあるべきかという話なので、その中身は変わっても、いつの時代にも続く永遠的なテーマなんですよ。

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研究と設計を両立させながら、精力的に活動する

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