研究と設計を両立させながら、精力的に活動する

助教授時代から内田が力を注いできたものに「ＧＵＰ」がある。グループ・ウチダケン・プロジェクトの略で、学生たちに、限りなく実務に近いプロジェクトを経験させるために始めたものだ。設計教育は、今でこそ実務との並走が重要だと理解されているが、当時、大学内で研究と設計を両立させるのは、非常に難しい環境にあったという。

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学内での設計活動は、国立大学の施設を私用化しているとの批判につながるし、かといって、外に設計事務所を構えて仕事するのも許されない状況でしたから。でも、学生たちが実務を知らないでいると、研究の目的や具体的なテーマが見えてきません。それに、研究と実製作って矛盾だらけですからね、そんなことも理解してもらいたかったのです。大学側に反対の声はあったかもしれませんが、僕の耳には届かなかったことにして（笑）。

64年の東京オリンピックの年から始めて、ＧＵＰは20年続きました。当初は、住宅生産の国家プロジェクトを手伝っていたので、主に中層・高層集合住宅の設計を発表したり、あるいは国際コンペにも積極的に応募したりと、いろんな取り組みをしましたね。まだプロジェクトを担当できない学年の学生には、図面から模型をつくらせるようにして、「模型ができないようなものは本物もできないぞ」と教える。実施設計の厳しさがどこにあるかを早くに知ることは、非常に大切なことです。

プロジェクトを通じて得た経験を研究に沿わせ、調整をしていったりと、学生たちに〝両輪の成果〞は提供できたと思っています。「教える」ということができたかどうかはわからないけれど、巣立っていった学生たちの、その後の活躍を見聞きすると、それはやっぱりうれしいものですよ。

価値ある建築を志し、長持ちさせる。大事なことは、それに尽きると思う

一方、内田自身も研究の傍ら、精力的に作品を生み出している。代表的なのが、本稿の冒頭で触れた図書館や博物館、陶磁文化館などといった佐賀県での一連の仕事だ。「大変だったけれど、頼まれた仕事はものすごく懸命にやりましたよ」という内田が追求してきたのは、耐久性のある〝長持ちする建築〞である。

例えば、佐賀県立博物館の場合だと、辺りは地下水位が高く水が出やすい土地なので、全体を持ち上げるという発想でつくりました。貴重な品々を収める収蔵庫を地上に置くわけにはいきませんから。また、同様に収蔵庫でいえば、陶磁文化館のほうで知恵を絞ったのは、どうしたら磁器類を割らないように扱えるかということ。いきついたのが、人工芝による床。万が一落としたとしても、人工芝が緩衝材になって守ってくれる。もちろん実験済みで、試しに茶器を放り投げても大丈夫だったという話があります。

僕が目指したのは、長持ちのする博物館でした。佐賀県有田町の町長さんからの強い要望でもあり、それに応えるために、持てる知恵はすべて出し切ろうと。屋根に勾配をつけたり、外壁を二重にするなど、「できることはすべてやってみましょう」と、同時期につくった建物のなかでは何倍も注意深くつくったつもりです。今でもみんな残っていますし、けっこう満足してもらえていると思っています。

あと、これは東大を退官してからの仕事になりますが、「大阪ガスＮＥＸＴ21」も耐久性を追求するもの。オープンシステムによる１００年住宅で、名のとおり、21世紀の間中、居住実験を続けようというプロジェクトです。必要になるのは、将来つくられる建物の各部品が、耐用年数に応じて取り替えられること。例えば躯体は１００年、外壁は25〜50年、設備は６〜12年などとし、耐用年数が長いものは壊さないで、逆に短い部品だけを取り替えられるモデュラーコーディネーションにしようということです。建ててから４年後の97年、外壁の移動という派手な実験をしたんですけど、それで問題がなかったのは、モデュラーコーディネーションがきちんとできていたから。ＮＥＸＴ21は、現在のところ、最も先進的で高度なモデュラーコーディネーションの実例だと思いますが、さらなる実験を経て、洗練されたものに普及することを願いたいですね。

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建築の未来に向けて。今なお研究を続け、第一線に立ち続ける

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