建物だけがよくても、人が来なければ何も生まれない

「よりコンセプチュアルに」とはどういうことだろう。

「自分たちのつくりたいものを提案してそのまま形になるのもいいんですが、予定調和で物事が進んでいくという意味ではつまらない。それより、人の意見を取り込んで、自分たちが思いもよらない場所に行ける方法論でものをつくっていくほうが新しいし、感動できると思うようになったんです。つまり、あえて不自由なやり方を選ぶということなんですけど。考えてみればお客さまも『安くて広い家を』と矛盾を要求してくるわけで、人から求められるものと自分たちが考えていることが一致し始めたんですね」（谷尻）

建築家の意向を依頼者に押し付けるでもなく、依頼者のいいなりでもない。こうしたものづくりには、愚直ともいえるほど丁寧なコミュニケーションがつきものだ。クライアントの意向や予算や敷地など複雑に絡み合った諸条件を汲み取りながら、シンプルな解答を提案する。

「建築家は弁が立つので、お客さまを説得しようと思ったらできてしまう。でも時間が経つと魔法がとけて『こんなはずじゃなかった』と言われかねません。偉い建築家がよく『裁判になった』と勲章みたいに自慢していますけど、僕はそういうのは嫌なんです。やはり説得ではなく納得がルール。お客さまにいろんなことを聞いて『あなたがこの言葉をくれたからこの案ができた』と言えるだけの〝共犯関係〞を結ぶことが大事で、コミュニケーションから逃げてはいけない。それが大変だとは思わないです。それでお客さまに喜んでもらえるなら嬉しい。営業の仕事と同じですよね。自分たちの得より相手の得、それだけをひたすら考えるんです」（谷尻）

頼まれた以上のことを提案する姿勢は、下請け仕事をしていた創業間もない頃から変わっていない。かつてはそれが疎まれたが今は喜ばれる。指名コンペも多く、勝率は８割にのぼるという。何が変わったというのか。

「時代が僕らに追いついてきたんじゃないですかね（笑）」（谷尻）

「ホテルの提案をする時も、アメニティもロゴもプロモーションも提案するんです。それも昔からやっていたこと。頑張ってレストランを設計してもメニューがダサかったら嫌、だったら自分たちでやるみたいな。その延長線なんです。建物だけがよくてもいい空間はできないし、人が来なければ何も生まれない、そういうことまで考えた設計が必要とされている」（吉田）

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食堂も不動産会社も。自分たちの役割は既成概念を壊すこと

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