街づくりの観点に立った建築デザインを――。精力的に活動する

　90年、佐藤はラファエルヴィニオリ建築士事務所の東京事務所長として帰国。東京国際フォーラムの実施には日本の建築事情に通じた人材が必要で、佐藤が統括・監理を任されたのである。ここから約７年間は、文字どおり駆け抜けるような日々。「30代半ばから40過ぎまで、人生の一番おいしいタイミングを捧げちゃった（笑）」。

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　延床面積が14万５０００㎡という、とてつもない規模です。かかわるスタッフも大変な数で、そんなチームのトップになった経験などないですから、常に「これでいいのか」と試行錯誤しながらでした。立場的にはそれなりの建築家の顔をしてやっていましたけど、毎日朝から晩までこれ一本、持てる力を全部注ぎ込んだ感じです。でも、だからこそ得がたい経験ができたわけで、キャリアとしては非常にラッキーでした。チームワークの大切さ、クライアントとの関係のつくり方、そして大規模なプロジェクトの回し方……学び得たものが、以降の仕事につながる大きな礎になったのは確かです。

ラファエルの設計はＰｅｉのスタイルに非常に近く、とても合理的でした。端的に言えば、ＪＲ山手線のカーブをひっくり返してガラスホールの空間をつくり、４つのホールを大きい順に並べただけ。そして、一番大きな展示場を地下に埋め込み、施設の真ん中に市民に開放されたプラザを設けるという単純な構成なのですが、実に理路整然としていて僕はとても好きでした。独立後しばらくは、そういうロジカルに構築できる設計をしていました。

独立したのは96年、この東京国際フォーラムを終えたあとです。アメリカの事務所からは「それなりのボジションで働かないか」と慰留されたのですが、やはり自分の設計をしたかったので。当初は、バブル崩壊で仕事があまりなかったのですが、三井不動産に勤めていた友人からデザインコンペに誘われたことが好機になりました。神保町の市街地再開発事業です。結果、コンペで選ばれて、神保町三井ビル、東京パークタワー、地権者のオフィスビルの３棟の外装と共用部のデザインを担当しました。これもけっこう大きなプロジェクトで、設計事務所や建設会社とのコラボで臨んだ仕事です。東京国際フォーラムの経験で素地はできていたと思いますが、街づくりの観点に立ったデザインを強く意識するようになったのはこの頃からですね。

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　つくり出される景観は社会への責任とし、佐藤は「その街の望ましい姿は何か」を常に問うてきた。その姿勢と仕事が評価され、03年から東京都港区の景観アドバイザーを務め、他方、「吉祥寺シアター」「青山ＯＭ–ＳＱＵＡＲＥ」などといった優れた建築を世に送り出しながら、その活動の幅を広げていく。

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　吉祥寺シアターは、近くを走る中央線の騒音や振動の問題もあり、閉じないと機能しないので、劇場設計の鉄則どおりのブラックボックスにしました。ただし、演出者が創作的に自由に使えるような工夫はしています。演者が上下左右に動き回れる「からくり回廊」を劇場外周部に巡らせ、街路に面しては「都市回廊」と呼ぶ３層のバルコニー空間を設けました。結果的には、吉祥寺らしいストリート文化を感じさせる建物ができたと思っています。

実はプロポーザルの際、僕の案はオーソドックスだったので、建築家の審査員にはウケがよくなかったんですよ。選定後に「佐藤、お前もっととんがらないとダメだぞ」と言われちゃいました（笑）。でも「僕にはできません」と。アメリカでの経験が大きいですが、やはり、クライアントにサーブするのがプロフェッションだという確信があるからです。自分のための建築じゃない。少なくとも公共の仕事においては、利己的な建築設計をしてはならないと思うのです。

この後の青山ＯＭ-ＳＱＵＡＲＥも、自分らしさを出せた意味で印象深いですね。オフィスと商業の複合建築で、これは外装デザインのコンペだったのですが、途中からは建物全体の設計にかかわりました。というのも、原設計が多様な要求を満たすものになっておらず、「これを解決しなければ」と提案したのです。オフィスロビー、商業施設、駐車場の出入口、歩行者の貫通通路、地下鉄出口など足元で多様な動線を処理しなければいけない。オフィスの形も悪く使い勝手がよくない。

すべてを満たすために発想したのは、〝街を建物の１階に入れる〞つくりです。かつて東京国際フォーラムでやったように、建物全体を持ち上げて１階をフリーにし、敷地奥まで道路を引き込んで道路沿いに街を展開。劇場のプロセニアムアーチのようなイメージで、実際の空間や街の様子を演劇に見立て、その中で様々なことが起こることを想定したものです。車と人を並行させて敷地内に入れるというとんでもない発想はほかになかったし、全体計画に手を着けるのは要項違反でしたが、「このぐらいやらないといいものはできない」と提案したら、デベロッパーに評価してもらえた。このあたりは菊竹事務所のスピリットが生きたかな（笑）。街の活性化と魅力を生む、価値の高い建物になったと思いますね。

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